Det finns ett allmänt antagande att ett högt pris alltid är bra för säljaren medan ett lågt pris alltid är bra för köparen. I världen av elektriska isolatorer stämmer detta dock inte nödvändigtvis. Här är anskaffningskostnaden för en isolator faktiskt mycket mindre viktig än den prestanda och livslängd den kommer att erbjuda. Om ett högt pris bättre förutsäger tillfredsställande-prestanda på lång sikt kommer detta att vara bra för både köparen och säljaren.
Warren Buffet sa en gång, "priset är vad du betalar för något, värde är vad du får tillbaka". När det gäller isolatorer kan anskaffningskostnaden (dvs. priset) visa sig vara relativt liten jämfört med den totala livstidskostnaden, som kan vara många gånger högre. Det verkliga värdet av en isolator ligger i hur väl dessa nedströms livscykelkostnader kan kontrolleras inom acceptabla gränser.
En isolator är en strategisk komponent som styr prestandan hos en dyr tillgång. Medan isolatorer vanligtvis bara står för 5 till 10 procent av de totala byggkostnaderna för en ny luftledning eller transformatorstation, är problem med isolatorer vanligtvis en ledande orsak till oplanerade avbrott. På grund av deras antal och strategiska betydelse är de dessutom en komponent som kräver regelbunden inspektion och potentiellt höga kostnader för avhjälpande underhåll.
Med tanke på ovanstående är det värt att undersöka vad som har hänt med priset och kvaliteten på isolatorer under de senaste decennierna.
I sin bok från 1988, "INSULATORS FOR HIGH VOLTAGES", jämförde den brittiske isolatorexperten, John Looms, priserna på dåtidens isolatorer med priser decennier tidigare. Han upptäckte att dessa knappt hade förändrats i numeriska termer på motsvarande viktbasis, trots år av inflation. Han drog slutsatsen att isolatorer på något sätt hade blivit otroligt billiga, särskilt om man tog hänsyn till hur viktiga de var för kraftöverföring och distribution.
1990-talet markerade starten på en dramatisk ansiktslyftning för kraftleveransindustrin i allmänhet och för isolatormarknaden i synnerhet. För det första, när fler och fler bolag privatiserades och av{2}}reglerades för att skapa konkurrens, började tidigare långa-relationer mellan bolag och lokala isolatortillverkare att upplösas. Plötsligt var kraftbolagen inte längre villiga att stödja lokala leverantörer om detta innebar att de skulle betala ett högre pris. Till det ökande konkurrenstrycket bidrog det faktum att stora OEM-kunder började etablera globala leveranskedjor för att skaffa de isolatorer de behövde från de mest fördelaktiga källorna över hela världen.
Slutligen skapade en växande acceptans för kompositisolatorteknik från mitten till slutet av 1990-talet nya kostnadsstrukturer för industrin som gjorde att priserna kunde drivas ännu lägre. Dessa isolatorer skulle kunna tillverkas med mycket mindre hantering och arbetsinnehåll än motsvarande porslin eller glas. Antalet konkurrenter växte också avsevärt eftersom det blev mycket lättare för nya leverantörer att komma in i kompositisolatorsegmentet jämfört med att bygga en ny fabrik för isolering av porslin eller härdat glas.
Tillsammans sätter alla dessa samtidiga utvecklingar en aldrig tidigare skådad press på priserna på isolatorer.
2009 slog professor Liang Xidong från Tsinghua University i Peking – nu också sammankallande för en IEC-arbetsgrupp för uppdatering av isolatorstandarder – larm om vad som skulle hända om prisnivåerna på isolatorer fortsatte att sjunka stadigt. Han noterade till exempel att priset på silikonisolatorer i Kina för applicering på 110 till 500 kV-system vid den tiden hade blivit mycket lägre än i början av användningen. Medan stordriftsfördelar inom tillverkningen hjälpte till att sänka enhetskostnaderna, var den verkliga faktorn bakom prisnedgången intensiv konkurrens mellan nya och etablerade tillverkare. Han såg en klar fara. Med fallande prisnivåer skulle tillverkare behöva hitta sätt att sänka kostnaderna genom att optimera material och eventuellt sänka motståndskraften hos sina isolatorkonstruktioner. Nu blev huvudmålet att inte producera en isolator som erbjöd många år av problemfri-service utan snarare en som skulle vara billigare att tillverka men ändå klara alla tester som krävs enligt standarderna.
Runt 2014/15 började allmännyttiga företag i Europa och på andra håll rapportera oegentligheter i vissa isolatorer i sina lager. Det rapporterades också fler misslyckanden från fältet. Baserat på detta började testlaboratorier snart få fler och fler förfrågningar om icke-standardiserade tester baserade på specifika användarkrav.
Frågan uppstår därför hur man bäst håller balansen mellan pris och kvalitet. Detta är centralt för tillförlitlig och effektiv drift av alla kraftsystem. Men för att svara på denna fråga måste man först skilja mellan högkvalitativa och dåliga isolatorer. Vad är till exempel god kvalitet i en kompositisolator?
Enligt professor Liang bör kvalitet bedömas utifrån isolatorprestanda under lång-drift på nätverket – något som inte är lätt att bedöma i förväg när isolatorn tillverkas och köps av kunden. Snarare kan detta endast bedömas utifrån resultaten från testning. Om en isolator klarar testerna är det vanligtvis en kvalificerad produkt, men det är inte längre en möjlig produkt som diskuteras i förväg. lång-prestanda innan den sätts i drift endast förlitar sig på nuvarande standarder Och det är särskilt svårt att skilja en verkligt högkvalitativ silikonisolator från en som bara klarar alla erforderliga tester."
Liang drog slutsatsen att priset på 35-220 kV silikonisolatorer i Kina har sänkts för mycket medan priset på 500 kV AC-enheter också har sjunkit för mycket. Det hade därför blivit viktigt att anta högre teststandarder som ett sätt att förutsäga goda långsiktiga prestationer. Han hoppades också att kampen mellan pris och kvalitet aldrig skulle sträcka sig till isolatorer för mycket strategiska linjer som ±500 kV eller ±800 kV HVDC-linjer där överföringskapaciteten är 3000 MW respektive 6400 MW – inte heller till 1000 kV UHV AC-linjer.
Användare och tillverkare har båda samma mål när de tecknar ett försäljningsavtal, nämligen att utrusta en ny linje eller transformatorstation med isolatorer som kommer att fungera utan problem i många år. Men det finns utmaningar för detta historiska paradigm eftersom fler och fler leverantörer finner sig själva konkurrera baserat på främst pris. En branschinsider säger att "det finns ett stort tryck bara för att överleva. Orimligt låga priser idag kan sänka anskaffningskostnaderna för nätoperatörer. Men de kan medföra mycket höga kostnader på vägen, speciellt om isolatortillverkaren måste höja kvaliteten nedåt för att förbli konkurrenskraftig".
Den viktiga slutsatsen: slutanvändare måste alltid ha en långsiktig-syn när de köper en komponent som är lika strategisk för säker och pålitlig drift av ett kraftnät som isolatorn. Det betyder att lågt pris aldrig bör vara den enda grunden för att välja en leverantör framför en annan. Även om det ibland felaktigt betraktas som en basvara med förhållandevis lite teknikinnehåll, är verkligheten att elektriska isolatorer kan bevisa den dödliga svagheten hos vilket kraftsystem som helst. Dåligt presterande isolatorer kommer att döma även de bäst-byggda ledningarna och transformatorstationerna till problem och alltid leda till frekventa avbrott eller höga underhållskostnader – eller både och. Detta är en obestridlig sanning som lyfter den strategiska betydelsen av isolatorn till en nivå som långt överstiger dess relativt ringa andel av den totala investeringskostnaden.
Det är egentligen en fråga om vilken princip som är viktigast vid köp: ''kort-vinst med möjlig lång-smärta'' eller ''kort-smärta för långsiktig-vinst''.
https://www.inmr.com/price-kvalitet-av-elektriska-isolatorer/