Polymera isolatorer har använts på luftledningar och på transformatorstationer så långt tillbaka som 1960. Flera olika polymerer har prövats genom åren, ofta med olika resultat. Till exempel verkade polytetrafluoreten (även känd som teflon) lovande i början och användes i isolatorer tillverkade i Italien från omkring 1965. Men detta material övergavs snart eftersom det inte var lämpligt. Andra polymerer som har hävdat överlägsen föroreningsprestanda jämfört med porslin och glas inkluderar etenpropengummi (EPR), etenpropendienmonomer (EPDM), silikongummi (SR) och olika "legeringar" av dessa polymerer. I detta redigerade bidrag från 2015 till INMR diskuterade T&D-experten Alberto Pigini några av faktorerna att ta hänsyn till när man väljer det mest lämpliga polymera höljesmaterialet för en utomhusisolatorapplikation.
Även om varje familj av polymera material vanligtvis har hänvisats till på basis av sin huvudsakliga bulkpolymer, är det viktigt att notera att varje isolatormaterial är formulerat med sitt eget unika "recept". Specifika ingredienser som fyllmedel, färgämnen och andra tillsatser läggs till huvudbulkpolymeren för att optimera den ur kostnads-, produktions- och prestandasynpunkt. Faktum är att en fråga som fortfarande bara delvis är löst är att fastställa det bästa sättet att få ett tillförlitligt "fingeravtryck" av varje polymermaterial. Detta anses vara det bästa sättet att försäkra kunderna om att de isolatorer som levereras till dem är exakt samma som de för vilka typprovningscertifikat och fälterfarenhet har tillhandahållits.
EPR, EPDM och SR (i sina olika egenutvecklade formuleringar) har visat sig vara de mest lämpliga polymererna med olika meriter med tanke på motståndskraft mot elektriska, kemiska, miljömässiga och mekaniska påfrestningar. SR, till exempel, är ett hydrofobicitetsöverföringsmaterial (HTM). Detta betyder att den inte bara uppvisar inneboende hydrofobicitet utan också den unika förmågan att återställa hydrofobiciteten vid ytan med låg "återhämtningstid" om hydrofobiciteten tillfälligt skulle förloras på grund av serviceförhållanden såsom kraftig vätning. Det är främst på grund av denna fördel som SR har segrat över andra polymerer och faktiskt har bliviti praktiken"standard" för de flesta HV-applikationer i både AC och DC – särskilt när förbättrad föroreningsprestanda krävs. Fälterfarenhet av denna familj av polymerer har generellt sett varit positiv för både linje- och transformatorstationstillämpningar, vilket förstärker marknadens starka preferenser.
Samtidigt är det viktigt att påpeka att erfarenheten tyder på att SR-isolering kanske inte alltid uppfyller användarnas förväntningar extremt tuffa servicemiljöer (t.ex. de som har höga lösliga såväl som o{2}}lösliga avlagringar på isolatorer och med frekvent vätning av dimma). Under sådana utmanande förhållanden kanske återhämtningen av hydrofobicitet inte är tillräckligt snabb, vilket effektivt omintetgör fördelarna. Detta beteende har bekräftats under de senaste åren av allvarliga (kanske alltför allvarliga) laboratorieåldringstester där olika isolatordesigner och material utsattes i tusentals timmar för olika stressförhållanden inklusive saltdimma, regn, ren dimma, torkperioder och UV (se fig . 1). Fig. 2 visar exempel på nedbrytning som upplevts under DC. För att få en indikation på isolatorns tillstånd efter åldrande bestämdes föroreningsmotståndet med "snabb överslag"-metoden vid en salthalt på 80 kg/m3. Fig. 3 visar en jämförelse av isolatorer i termer av enhetligt specifikt krypavstånd (USCD) som krävs under DC. Under sådana simulerade extrema förhållanden fann man att prestandan hos EPDM och EPRinsulatorer faktiskt var överlägsen den hos SR. Detta berodde förmodligen på det faktum att motstånd mot spårning och erosion av vilket polymermaterial som helst är viktigare än hydrofobicitetsöverföring i dessa typer av extrema miljöer
Slutligen finns det situationer där användningen av kompositisolatorer inte har dikterats av överlägsen föroreningsprestanda utan snarare av andra överväganden, såsom förbättrad säkerhet. I själva verket har detta i allt högre grad varit fallet för höljen för AC-transformatorstationstillämpningar i relativt rena miljöer, där elektrisk design domineras mer av switchande impulsprestanda än av föroreningar. Även om det är möjligt att silikonisolatorer också erbjuder den bästa lösningen i detta fall, bör teknisk och ekonomisk jämförelse av "standard SR-metoden" med alternativa polymeralternativ som inte nämns ovan inte automatiskt kasseras. För mycket standardisering begränsar innovation.